太祖常威削平群雄后宣称：“朝廷无事，区宇咸宁，况年谷之屡丰，宜士民之纵乐”。诏令开封府更放十七、十八两夜灯、后遂为例。这就将昌代开创的元宵灯节的放灯由三天增加为五天，上元节游观之盛前所未有，城乡张灯之广遍及全国。连小集镇元宵张灯也要在土地庙前扎小鳌山。

朝廷对士民观灯更持鼓励的态度，规定“凡来御街观灯者，赐酒一杯。”

元宵灯会时间之长，规模之大，景观之瑰丽，灯具之奇巧，大大跨越了前代。

大定元宵张灯，其代表之作为“鳌山”灯。鳌山是上古神话传说中的海中高山。据《列子。汤问》：渤海之东有大壑，其下无底，中有五山，常随波上下漂流，天帝令十五巨鳖举首戴之，五山才兀持不动。

元宵灯节，京城、州府普遍以这一传说立意，设计大型鳌山灯组，其构思既与传说关联又有变通，其造型通常为一只或数只巨鳖背负山峦，山上荟萃千百盏华灯，山石、树木齐备，点缀以佛、仙、神的雕塑、绘画。山上可容乐工伶宫奏乐，山前设有大露台，供歌舞演出或工艺品展示。鳌山灯气势恢宏，体量巨大，叠翠堆金，浮光耀影，常为灯会压卷之作，寓“江山永固，长治久安”之意。故帝后、嫔妃、臣僚都要在特定的时辰观赏鳌山灯。

既适逢其会，冯过自是不会错过这等良辰美景，与陈亮等友人共游，又有资南嘉数女皆作男装，贾小春率冯一等则散在周围护卫周全。

城中主干道上游人如织，摩肩擦踵，至若诸街巷亦是人声鼎沸，千姿万态的花灯将汴京渲染如昼，好一座灯火辉煌的不夜城。

一路缓缓行去，入目处皆是花灯。

心灵手巧的制灯人，将兽角、翎毛、琉璃、皮革、丝绸巧妙运用，将灯造成牡丹、莲荷、曼陀罗等花卉的形状，更有车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鬼子母灯等，还有鲩灯、玉灯、石灯、琉璃灯、缀珠灯、羊皮灯、罗帛灯等等。灯用犀珀或玳瑁装饰灯圈、灯座。

玉灯则多用白玉组成，晃耀夺目，如清冰玉壶。石灯为高丽进贡，窍石烛幽，若慧镜扬彩。琉璃灯用五色琉璃制作，其上品为“无骨灯”——无骨灯者，其法用绢囊贮粟为胎。因之烧缀，及成去粟，则混然玻璃球也。这种灯没有圈骨，其圈片浑然一体，上面可绘饰龙综、鱼纹等图案，分光叠翠，效果良好。缀珠灯以五色珠为网，下垂流苏，飘逸亮丽。羊皮灯即在羊皮精镂细刻，妆染如影戏之法，是一种皮影灯。罗帛灯之类尤多，或为百花之形，或成网眼之状，间以红白二色，名为“万眼罗”的最为珍奇。

还有人更用辘轳把水引到灯山最高处，用大木柜贮放，逐时放下，如瀑布状，又用草把扎缚成巨龙，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜓，如双龙飞走。

且有各种灯品灯组，如强置灯放护城河上组成的“灯桥”；在闹市区街上空悬挂彩索，悬灯于上的“过街灯”；市数十丈的“灯竿”，以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙。

众人兴致勃勃的观赏着渐次悬挂着的花灯，金碧相射、锦绣交辉委实是目不暇接，美不胜收。且还得“分心”欣赏万众参与的大文化活动。

值此全民狂欢之际，少不了有百艺群工，竞呈奇技。每夕楼灯初上，就有市民社团及艺人上街化妆游行，表演各种舞蹈、杵歌、傀儡、竹马等节目，其多至数千百队、连亘十数里。一些人家还闲设雅戏烟火，花边水际，灯烛灿烂，游人士女纵观，则迎门酌酒而去。

在这山灯凡数千百种，极具新巧，怪怪奇奇，无所不有的灯的大世界中，“灯市”应运而生，灯谜呼之而出。

诸灯市前以绢灯剪写灯词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。此即前代的辞、隐语即谜语被引用入灯节、灯会而演化出来的中国灯文化又一颗明珠——灯谜。

随着赏灯的盛行，猜灯谜也成为元宵节最受欢迎的节日习俗之一。仁宗时期，上元佳节为歌颂开平，拈诗成谜，悬灯招猜者，后猜灯谜风靡大定。

在京瓦肆伎艺有毛详、霍百丑专说商谜……其余不可胜数。不以风雨寒暑。诸棚看人，日日如是。所谓“商谜”就是聚人猜诗谜、字谜、戾谜、社谜，也就是谜语。

上元节时，欢乐沸腾的百姓，民间喜谜者将谜书于纸笺，贴于明亮的纱灯上，供人猜射，射中后有薄礼相赠，自此“灯谜”诞生。猜谜语已成为当时元宵节的一项不可或缺的重要活动。无论是官员还是文人，都常常以谜语互为戏谑。

正所谓是：元宵到，花灯闹。