次日天刚放亮。哀福就迫不及待地叫起了满身酒气，还在沉睡的哀章。

两人迈出满地杯盘酒器的小屋，到院里冲了把脸。

哀福找了个布袋，拿了把小铲随哀章出城，寻那乌头草去了。

天过晌午，两人从城外挖了大半袋乌头草回来。

哀福又去市上买了半袋精料。

傍晚，看到姚氏牵着租客退租的驴子回家。

哀福心痒痒地，恨不得马上就天黑好动手。

太阳在哀福期盼的眼神中，终于隐入了西山，夜幕慢慢降临。

抱着塞满和着精料的乌头草的袋子，挨到夜半时分。

蹲在墙根，听着巡街坊丁和督察宵禁的京兆铺兵走过后，二人偷偷溜出门。

到了姚氏院外，哀章在墙角把风，哀福背着口袋翻身越过院墙。

这哀福在梓潼时，就是偷鸡摸狗的惯犯，翻墙过院是手到擒来。

进了院后，悄悄摸进驴棚里。

驴子夜半被声响惊醒刚要叫唤，哀福赶紧抖出洒满精料的青草。

驴子最是贪吃，闻到精料的味道闷头大口嚼咽起来。

乌头草混合青草再加上精料。

哀福看着驴子足足吃了半袋，才满意的撤身翻出院墙。

会合了把风的哀章，二人偷偷溜回小房休息不提。

那驴子吃了半袋乌头草。约莫过了个把时辰药劲发作，在棚内抽搐成一团。

姚氏隐隐听到驴棚里有声响，也未太在意。

驴子性燥，有时夜半在槽边弄出点动静，也是寻常。

天亮后，姚氏起身还未准备母女俩的饭食，就先去驴棚，想去喂一下这生财的宝贝疙瘩。

谁知到了驴棚前，姚氏直接呆掉了。

昨天还壮硕无比，活蹦乱跳的大健驴。此时四肢抽搐成怪异的形状，身子瘫软在地，已经成了一头死驴。

片刻后，醒过神的姚氏瘫坐在地，放声大哭起来。

还在睡梦中的张珍也被吵醒，穿着中衣揉着惺忪的睡眼，从卧房走了出来。

小张珍如今十来岁年纪。按岁数来说算是中量身高，个子比母亲矮着一头。

与同母哥哥那五大三粗的身形不同，

张珍身板纤薄，面容精致。

柔美的鹅蛋脸，精致细巧的五官，配上纤瘦的体态。

妥妥的一个小美人坯子。

每次见到这精致可爱的妹子，姚胜都要傻呵呵的故意问母亲，自己是不是被她捡来的。

几年前，疼爱她的父亲生病暴毙。

原本活泼天真的小姑娘，性子变得沉默内敛。

后来在母亲和兄长的关爱下，张珍慢慢才重新开朗起来。

只是张珍本性善良，又被母亲和三个兄长护的太过周全，而显的颇单纯了些。

张珍到了院里看到母亲坐地大哭，睡意顿时全消，赶紧快步走上前去。

待看到驴棚里的死驴，小姑娘也慌了神。

虽然年纪幼小，她也知道这驴子对她家来说，意味着什么。

张珍也瘫坐在姚氏身边，母女俩抱在一起痛哭了起来。

坊间的平民百姓都习惯早起。

姚氏院里这母女一阵痛哭，早就惊动了街坊四邻。

不多时，闻讯而来的街坊就挤满了姚氏家的小院。

热心的婆子媳妇扶起姚氏和张珍，低声劝慰。

几个见多识广的老汉，到驴棚里查看详情。

哀福也凑在街坊堆里看热闹。

虽然心里畅快，但是做贼心虚。

只敢挨在人群后边，听着姚氏母女的哭声和街坊的议论。

哀章没去跟着看热闹。

心思缜密的他连夜收拾好剩下的乌头草，连同布袋、铲子装到一起。

天刚放亮，他就趁着四下无人揣着这包东西，远远的穿过几条街，跑去另外一个坊找个僻静之所，仔细地掩埋了起来。

姚氏在街坊的劝慰下，情绪渐渐稳定下来。

小张珍红着眼睛，可怜巴巴地挨着母亲。

看到姚氏起身止住了哭泣。街坊一个在郊外帮人放过羊的老汉，捏着一片沾着精料的草叶走了过来。

“张家弟妹，昨晚你家可用这草料喂了驴？”

老汉扬着手中的草叶问。

姚氏仔细看看老汉手中沾满精料的鲜草，摇摇头道：

“没有，我家里就母女二人度日。平日里都是买些干草料喂驴，只有盛儿休营回来时能打些鲜草。

近几日盛儿未曾轮休，这等鲜草家里没有。”

“那奇怪了，你最近可曾得罪了什么人？”老汉蹙着眉问。

“我们孤儿寡母度日，平日里都靠着街坊邻里关照。对大伙感激还来不及呢，哪会得罪人？”

姚氏低声道。

“就是，张家弟妹为人和善，珍丫头又乖巧讨人喜。她们母女平时和我们街坊关系最是和睦，能得罪什么人？”

一个拿着帕子，帮张珍擦着泪的大婶也帮腔道。

“驴子是因为吃了这来历不明的草料才..”姚氏猜出了问题所在。

老汉叹口气道：“正是，这草料中掺杂了乌头草。乌头草在长安城郊外就有。

乌头草有毒，一般打草的庄户人都识得。放养的牛羊也不会去吃它。

但这食槽中的乌头草，混上了青草又拌了精料，驴子贪吃，看样子还吃了不少。”

闻言刚刚平复了心情的姚氏，又瘫坐在地上。

乌头草拌上青草、精料，如此处心积虑。

到底得罪了谁？

是谁这么狠毒，来害自己这可怜的母女！

想想自己连死了两任丈夫，现在养头驴子谋生都能被人下毒。

姚氏不禁悲从中来，眼泪又止不住往下落。

边上几个婆子大婶又不迭的劝慰。

既然有人下毒，街坊中有热心肠的赶紧跑去报了官。

不多时，一名当值贼曹领了几名吏卒，跟着坊丁来到姚氏的小院。

曹官先遣散了看热闹的人群。

吩咐坊丁带人处理了中毒的死驴，又把食槽中剩下的草料带了些，装回去取证。

回身吩咐姚氏，若还有其他线索速到衙门汇报后，就回衙署立案去了。

几个婆子把姚氏搀进卧房，也各自散去。

姚氏越想越悲，扑倒塌上眼泪婆娑兀自哭个不停。

小张珍无奈，蓬头垢面的去厨下胡乱煮了些吃食端到卧房。

看到乖巧的女儿，姚氏虽然止住了哭泣但是也没有胃口。

看母亲这样，张珍哪里吃得下？

母女二人就这样，默默地在卧房里对坐。

日过晌午，几个衣着破旧的山民来到姚氏家门前。

山民们有的背着山菌野果，有的提着野蜜罐子。

还有个十几岁的小伙，肩头挂着几只山雉野兔。

野味虽都带着箭伤，却还都还未断气，一看这猎手就是箭术高超身手矫健之人。

箭箭射在那山雉翅、野兔腿，徒手抓了用草绳把伤口扎好，猎物好歹还可以撑个一两日。

有口活气拿到大户人家的后厨，才能卖上价。

小伙子名唤李勇，年岁不大，身架却已长成。

有些褴褛的衣衫，难掩一身精干利落的气势。

几个山民来到姚氏门前有些诧异。

姚氏寡居最惜名声，这门平时都是闭着的。

今日院门大开着，院里也没有人。

“张家嫂子在家吗？”

一个提蜜罐的青年汉子在门口大声问。

姚氏听声知道是山民来送货，赶紧起身整整发髻迎到院里。

驴子死了，生活还得继续。

这山货总归得收。

山民进得院来，看到平时和颜悦色的姚氏今日脸色晦暗、面带泪痕，都面面相觑。

“弟妹，这家中是出什么变故了？”

一个年长些的山民忍不住问。