次日，王瓒一封朝奏上九重。

还未等皇帝回复，他就派人将所有“白莲教余孽”抓获。

晨光微熹时，南京翰林院群贤毕至，少长咸集。

自严嵩离开之后，这里再一次开始了学者大论。

夫子庙的铜钟响了三声，刘同芳抬首望了眼紫金山，神色一正从容走进翰林院。

王瓒得到了想要的回复，揣着一道密旨面无表情走向侧院。

他单脚站在上马石上略一借力，翻身上马，将手中缰绳微微松开，便骑马直向城西而去。

天光初破，本该是南京城菜市小贩喧闹的时候，街道两侧却寂寂无人。

楚言牵驴而过，他要赶回浙江参加今年的乡试，然后准备明年的春闱。

虽然他经历过无数类似的考试，但每一次都觉得有新鲜感。

更何况，能顺道饱览大好山河。

无意一瞥，他瞧见石桥与青石板连接处，阴影的正下方有三小垛草丛。

天生异于常人的目力，让他发现了草垛根处暗红色的血块。

他顺手将驴绳系在石桥的桥柱上，弯下腰用食指和拇指捻了捻血块，又将指尖粉末凑近鼻翼闻了闻。

熟悉的感觉——这是人血的味道。

而且应该还是三天之内留下的，不然即使在靠近水汽的阴凉处血块也应该干透了。

他有些好奇南京这几日发生了什么，但也没有继续探索下去的意思。

毕竟，这天下还有太多的未知在等着他。

他登上石桥，极目远眺。

比起上次南京之行，此时菜场四周的马头墙已变得低矮了数丈，再远些的房舍也不见了。

白莲教叛乱，南京城虽然很快镇压了下去。

难免有漏网之鱼，一场大火烧了半数的市口。

现在楚言所见的，是重新整砌之后的房屋。

“黑头，咱们该走了。”他拍了拍驴头，翻身而上。

魁梧的黑驴不高兴地哼了一声，低着脑袋不愿意再往前走，似乎对楚琰给它起的这个名字很不满意。

楚言微微一笑，从背后的布袋中取出一根萝卜，上面还夹着一片黄叶，动作娴熟的从驴子背后的书架上取下一根竹竿。

他好似钓鱼一般，将萝卜悬在驴头前。

哼哧哼哧。

黑驴奋力向前，想要抓住那根萝卜，一脚一脚地踩着。

楚言干脆侧坐，将竹竿直接系在驴身上。

驴儿使劲地伸出舌头往前够，让楚言脸上不自觉浮出几丝笑意。

黑驴似乎有些疲惫，索性低头向前走去，只是眼神中，隐隐有一抹狡黠之色一闪而过。

一路走来，古朴繁华的南京城，似乎被剜出了大大小小的伤疤。

有些房屋还没来得及重建，木质构件焚烧焦黑的痕迹异常明显。

南京是古都，大大小小的战役发生过无数，甚至连大火焚城也经历过几次。

可今日之事。

格外不同。

尚未靠近，楚言便听见一声高亢的呼喊声，夹杂在狂风之中。

他想了想，站在驴身上向前望去。

迎着光照的方向，闪光的碧鸡格外显眼。

楚言很清楚，这是正二品大员官服上的锦鸡。

新制的官服用了云纹金锦，在光下会有金光灿灿的效果。

“白莲叛逆，罪大恶极，今日南京城之惨状，皆是叛贼所为。”

王瓒的个子并不算太高，但在众人的眼中，却显得格外的高大。

他手上举着传声筒，将声音清楚地传递到下方每个人的耳中。

行刑场周围房屋错落，意外形成了回声效应。

他的声音回响在每一个人耳边，震耳欲聋，让人心生愕然。

民众们目光炯炯看向王瓒。

他双手向前挥舞，神情激动，“白莲教的恶贼，杀了我们的亲人，烧了我们的房屋，让我们一次又一次地在痛苦中挣扎！”

他全情投入，台下的民众也纷纷抬起头，目不转睛地盯着他。

在王瓒之前，官方处刑会宣读罪犯的罪行，但也草草了事。

掌权者希望借鲜血而警示民众，绝不希望民众因此而生血性。

因此，刑罚，更多代表的是威慑。

而现在，王瓒所做的，却是“同情”。

他不是在替律令执行使命，而是要为百姓鸣不平。

“我们所遭遇的一切灾难和痛苦，都是白莲教处心积虑地谋划！”

“东城区被烧毁的房屋，西市口破败的市集，整整三千二百一十三个无辜百姓的性命，他们罪大恶极。”

起初，只是王瓒一个人在痛诉。

后来隐隐约约，不知道从谁开始，百姓们开始发泄这数月以来的痛苦。

“我们家三辈子才攒下的基业，就是被白莲教一把火烧了，他们该死。”

“害死我娘的，就是白莲教！”

“妈的，老子养了半年多的猪，就这样没了！”

王瓒眼中闪过光芒，将手一扬，声音陡然变大。

“大明的百姓们，我们所有的痛苦都是白莲教造成的，他们烧毁了房屋，他们杀害了我们的亲人，他们让我们所有人都不得安宁！”

“他们杀死了城东郊阴山上耕田的农人，他们杀死了起早贪黑的菜贩，他们杀死了每一个不该死的人！”

“更可恶的是，竟然还有人和他们串通在一起，想要将南京付之一炬！”